เจอร์เก้น คล็อปป์ ยอมรับกับความพ่ายแพ้ หรือยัง?

ภาพของเจอร์เก้น คล็อปป์ ที่จับมือกับ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า หลังเกมที่ แอนฟิลด์

เมื่อคืนวันอาทิตย์ มีความหมายอื่นมากกว่าที่เคยเป็นหรือเปล่า? แค่จับเมื่อจบเกม หรือว่ายอมยกธง? สงครามยังไม่จบอย่าเพิ่งนับศพทหาร เราได้ยินคำนี้มาบ่อยมาก แม้ว่า คล็อปป์ และลูกทีมของเขายังไม่ได้พูดคำนั้นออกมา แต่เมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว จะพูดหรือไม่ก็มีค่าเท่ากัน ความพ่ายแพ้คา แอนฟิลด์ ดูจะกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

นับตั้งแต่สถิติไร้พ่ายในบ้านนั้นถูกทำลายลงโดย เบิร์นลี่ย์ เมื่อวันที่ 21 มกราคม ถึงตอนนี้ ลิเวอร์พูล พ่ายในบ้านมาแล้ว 3 เกมติดต่อกัน แต่ครั้งนี้ถือว่าเสียหายมากกว่าตอนที่แพ้ เบิร์นลี่ย์ และ ไบรท์ตัน ที่เป็นทีมท้ายตาราง เพราะการโดนเรือใบยิงถล่มถึง 4-1 ​ดูบอลฟรี ทำให้ความหวังที่จะป้องกันแชมป์แทบจะหายไปเลย เพราะตอนนี้ทีมของ คล็อปป์ ตามหลัง แมนฯ ซิตี้ ถึง 10 แต้ม เป็นงานยากกว่าเข็นครกขึ้นภูเขาที่จะไล่ให้ แมนฯ ซิตี้ ที่ชนะรวด 14 เกมในทุกรายการ แถมยังแข่งมากกว่าอีก 1 นัดด้วยซ้ำ ลิเวอร์พูล อาจยังไม่ยอมแพ้ พวกเขายังไม่ยอมนับศพทหาร ซึ่งนั่นอาจเป็นความผิดพลาดครั้งสำคัญ เพราะนับตั้งแต่ เวอร์จิล ฟาน ไดค์, โจ โกเมซ, โจเอล มาติป และดิโอโก้ โชต้า มีอันเป็นไป กลายเป็นคนเจ็บที่ยังไม่มีกำหนดกลับมาลงสนาม การไม่จริงจังกับการเสริมทัพ โดยใช้เพียงนักเตะเท่าที่มีอยู่จึงไม่ต่างจากการไม่ประเมินกำลังตัวเอง คล็อปป์ เคยให้สัมภาษณ์ตอนที่ ฟาน ไดค์ เจ็บใหม่ๆ และแพทย์ยืนยันแล้วว่าเขาเจ็บหนัก ไม่ยืนยันว่าจะกลับมาเล่นในฤดูกาลนี้ได้หรือเปล่า โดยบอกว่าจะไม่มีการเสริมทีม แต่แล้วเซ็นเตอร์ฮาล์ฟคนอื่นๆ ก็ร่วงไปเรื่อยๆ สุดท้ายเขาก็ต้องไปซื้อ เบน เดวิส มาจากเปรสตัน และขอเช่า โอซาน คาบัค จากชาลเก้ แต่การที่ได้มาเอาในวันปิดตลาดทำให้ไม่มีเวลามากพอที่จะเตรียมความพร้อม คาบัค เคยเป็นนักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมของบุนเดสลีก้าในฤดูกาลที่ สตุ๊ตการ์ท ตกชั้น และเมื่อย้ายไปอยู่ ชาลเก้ ราชันสีน้ำเงินก็กลายเป็นทีมบ๊วย ที่รอเวลาตกชั้นอย่างเป็นทางการ ทว่าเซ็นเตอร์หนุ่มคนนี้ก็ยังเด่นมาก

เพียงแต่ ชาลเก้ อาจเห็นว่าช่วงเวลาที่เหลือนี้ คาบัค ก็คงช่วยทีมไม่ไหวแล้ว

เลยคิดว่างั้นก็ขอลดภาระของทีมไปเลยแล้วกัน เพียงแต่ถ้า คล็อปป์ จะคิดนับศพทหารตั้งแต่แรก เพื่อการประเมินกำลังพลของตัวเอง แล้วเสริมทีมตั้งแต่ตอนนั้น ด้วยการจริงจังกับเป้าหมาย และย้ำว่า “ต้องได้” พอตลาดเปิดก็เอามาเลย ไม่ต้องรอจนไฟลนก้น อย่าง ดาโยต์ อูปาเมกาโน่ ของ แอร์เบ ไลป์ซิก ก็มีข่าวกับ ลิเวอร์พูล มาตลอด

ถ้า คล็อปป์ ตั้งใจจะเอามาเสริมทีมแบบจริงจัง ปัญหานี้อาจได้รับการแก้ไขไปหมดแล้วก็ได้ จริงอยู่ว่าขั้นตอนการเจรจาอาจไม่ง่าย แต่ด้วยยี่ห้อ ลิเวอร์พูล น่าจะโน้มน้าวนักเตะให้มาร่วมทีมได้ไม่ยากเกินไป อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าฟอร์มของ แมนฯ ซิตี้ ที่ยังไม่มี ​บอลถ่ายทอดสด เซร์คิโอ อเกวโร่ ยังคงดุดันเหมือนเดิม และคู่ควรกับชัยชนะครั้งแรกที่ แอนฟิลด์ นับตั้งแต่ 2003 อลิสซง เบ๊คเก้อร์ ผิดพลาดอย่างมากที่ทำให้ทีมเสีย 2 ประตูง่ายๆ ด้วยการจ่ายบอลพลาด คล็อปป์ ก็กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เนื่องจากที่ผ่านมาเขาก็เซฟเป็นลิงให้หงส์แดงเป็นทั้งแชมป์ยุโรป และแชมป์พรีเมียร์ลีกมาแล้ว แต่ในใจคงคิดว่า แล้วนี่มันใช่เรื่องที่จะพลาดมั๊ย? อลิสซง เป็นนายทวารคนแรกของ ลิเวอร์พูล ที่ผิดพลาดจนทำให้เสียถึงสองประตูในเกมเดียว นับตั้งแต่ ลอริส คาริอุส เคยทำไว้ในเกม ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก รอบชิงชนะเลิศกับ เรอัล มาดริด เมื่อปี 2018 สิ่งที่เราได้เห็นก็คือการเล่นที่แน่นอน และ “เน้นทุกดอก” ในเกมรุกของ ซิตี้ จากทีมที่ดูว่าหลุดจากการแย่งแชมป์ไปแล้ว ตอนนี้พวกเขากลับมายืนหนึ่งอย่างหล่อ แม้แต่ แมนฯ ยูไนเต็ด ก็ยังเหนื่อยที่จะไล่ให้ทัน “เป้าหมายที่ชัดเจนของเราคือท็อปโฟร์ เพื่อการไปเล่นฟุตบอลยุโรปในฤดูกาลหน้า”

คล็อปป์ ให้สัมภาษณ์หลังเกม เป็นการลดเป้าหมายของตัวเองลงมา เมื่อเห็นแล้วว่าโอกาสที่จะป้องกันแชมป์นั้น เป็นไปไม่ได้แล้ว บางทีการยอมรับความช้ำของแชมป์เก่าอาจช่วยลดความกดดันลง และผลงานของ ลิเวอร์พูล อาจจะดีขึ้นด้วยก็เป็นได้​