เขาแตกต่างจากคนอื่นตั้งแต่วันแรก ผมยินดีมาก ที่จะพูดถึงเขา

เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ ใหญ่มาตั้งแต่เด็ก เราเคยฮือฮากับลีลาของ คิลิยัน เอ็มบั๊ปเป้

แล้วยกให้เขาเป็นดาวรุ่งที่ดีที่สุดแห่งยุค จนกระทั่ง เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ ปรากฏตัวขึ้นมา เขาก็ดึงความสนใจไปทั้งหมด โค้ชคนแรกของ ฮาแลนด์ ย้อนเล่าความหลังครั้งที่เจอเจ้าเด็กยักษ์ตั้งแต่วันแรก เขารู้ได้ทันทีว่าเด็กคนนี้เข้าขั้นพิเศษใส่ไข่ “เขาแตกต่างจากคนอื่นตั้งแต่วันแรก ผมยินดีมากเลยที่จะได้พูดถึงเขา” อัล์ฟ เบิร์นท์เซ่น กล่าว แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หวังเหลือเกิน

ว่าพวกเขาจะได้ลูกชายของอดีตมิดฟิลด์ของตัวเองมาร่วมทีม แล้วเติบโตในฐานะตัวแทนของ เซร์คิโอ อเกวโร่ ดาวยิงที่ขึ้นแท่นตำนานของสโมสรไปแล้ว โดยหวังว่าเมื่อมีการพูดคุยกับ อัล์ฟ อินเก้ ฮาแลนด์ และ มิโน่ ไรโอล่า เอเย่นต์คนดัง ข้อเสนอของ ซิตี้ จะเป็นที่สนใจ ดูบอลฟรี ไม่น่าเชื่อว่าเด็กที่เติบโตในชนบทเล็กๆ ที่มีประชากรเพียง 12,000 คน ตอนนี้ได้กลายเป็นคนที่ทั้งโลกรู้จัก และโค้ชคนแรกของเขา ฮาแลนด์ เป็นคนที่อธิบายความเป็นมาของเขาได้ดีที่สุด “ผมเจอ เออร์ลิ่ง ครั้งแรกตั้งแต่อายุ 6 ขวบเท่านั้น เราเล่นฟุตบอลในร่ม เขายิงไป 2 ประตู ดูจากการเคลื่อนที่ และทักษะของเขากับบอล บอกเลยว่าเป็นมาตรฐานที่สูงกว่าคนอื่นมาก” “สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่นอย่างมาก ก็คือเขายิงประตูได้ไม่หยุด ในนอร์เวย์ เราไม่มีอคาเดมี่ ทีมส่วนใหญ่ในประเทศที่ไม่ใช่สโมสรใหญ่ๆ ก็จะเป็นพวกรากหญ้าหรือทีมบ้านๆ ที่พวกพ่อๆ จะทำหน้าที่โค้ช ไม่มีใครได้ค่าจ้าง เรียกว่าเรามีความเหนียวแน่นภายในทีม” “สำหรับ เออร์ลิ่ง เขาดีเกินกว่าที่จะเล่นกับเด็กรุ่นเดียวกัน ตอนอายุ 8 ขวบ เขามาซ้อมกับเราสัปดาห์ละครั้ง เรามีเด็กอยู่ราว 40 คน อายุตั้งแต่ 9-15 ปี” “ตอนอายุ 12 เขาก็ติดทีมท้องถิ่น แล้วก็ยังยิงอย่างต่อเนื่อง เราคิดว่าเขาเป็นเด็กที่มีเทคนิคดีมาก แท็คติกก็ดี และจิตใจก็เยี่ยม สิ่งที่ยังขาดอยู่ในตอนแรกก็คือร่างกายที่ยังเล็ก แต่เราก็มั่นใจว่าเดี๋ยวเขาก็จะแข็งแกร่ง และมีความเร็ว เหมือนกับพ่อ แม่ และพี่ชายที่เป็นนักกีฬาทั้งหมด”

“แล้วเขาก็กลายเป็นเด็กตัวใหญ่ และมีความเร็ว แต่สิ่งที่ต่างออกไปอีกก็คือเขาเล่นด้วยสมอง”

การอยู่ในครอบครัวนักกีฬาทำให้ เออร์ลิ่ง ไม่ดื่มเหล้า และไม่เที่ยวกลางคืน เขาเริ่มต้นการไดเอ็ตตอนที่ย้ายไปเล่นให้ เร้ดบูล ซัลบวร์ก อาหารส่วนใหญ่ที่ทานเป็นปลา นั่นคือสิ่งที่เขาเอาอย่าง คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เพื่อทำให้ร่างกายแข็งแกร่งแม้วัยจะล่วงเลยไปถึง 36 ปีแล้ว “ที่ตลกก็คือตอนที่ผมดูเขาเล่นให้ ดอร์ทมุนด์

ผมก็กลับไปดูคลิปตอนที่เขาอายุ 11-12 ขวบ มันเหมือนกันมาก คือตอนที่ได้เล่นกับเด็กรุ่นเดียวกัน เออร์ลิ่ง ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเขาอยู่ในระดับที่เหนือกว่าจริงๆ” ฮาแลนด์ ชอบยิงประตู แต่อยากให้ทีมชนะมากกว่า หากยิงได้แล้วทีมแพ้ก็ไม่มีความหมาย บอลถ่ายทอดสด เขาถูกสอนมาแบบนั้นตั้งแต่เด็ก “เราสอนให้พวกเขาร่วมกันเล่นเพื่อชัยชนะ จะหนักหนาสาหัสอย่างไรก็ต้องทำเพื่อทีม ต่อให้แพ้ก็ต้องรับผิดชอบร่วมกัน คุณจะเห็นว่า เออร์ลิ่ง ขว้างเสื้ออย่างอารมณ์เสียเมื่อทีมแพ้ แต่ที่ผมชอบก็คือพอวันรุ่งขึ้น เราจะได้เห็นเขาพยายามากกว่าเดิม” เบิร์นท์เซ่น เล่าถึง ฮาแลนด์ ปี 2017 เขาย้ายไปอยู่ โมลด์ ที่มี โอเล่ กุนน่าร์ โซลชาร์ เป็นโค้ช ช่วงนั้น เอฟเวอร์ตัน ก็อยากได้เขาไปร่วมทีม และได้เชิญให้เขาร่วมชมเกม ยูโรป้าลีก ที่ เอฟเวอร์ตัน พบกับ อตาลันต้า เมื่อเดือนพฤศจิกายน แต่ก็ไม่ได้มีการคุยกันเรื่องค่าตัว เขาเคยยิง 4 ประตูใน 21 นาที ในเกมที่ โมลด์ พบกับ เอสเค บรานน์ เมื่อปี 2018 ทำให้ ซัลบวร์ก ดึงตัวไปร่วมทีม ทั้งที่ตอนนั้น ยูเวนตุส ก็อยากได้เช่นกัน โค้ชคนแรกของ ฮาแลนด์ กล่าวด้วยว่าที่ผ่านมาไม่ใช่ว่าเขาจะไม่เคยเจอช่วงเวลาที่แย่ๆ ตอนที่อยู่กับ โมลด์ และ ซัลบวร์ก เขาเจอมาแล้วทั้งนั้น และผ่านมาด้วยการทุ่มเทที่มากกว่าเดิม

“การไปเล่นในต่างแดนตั้งแต่เด็กๆ เป็นเรื่องยากมาก เขาไปเล่นที่ออสเตรียตั้งแต่อายุ 19 โดยไม่ได้ลงเล่นในช่วงแรก แต่เขามีพ่อและทีมที่ดีมาก พวกเขาช่วยให้ เออร์ลิ่ง มีสมาธิ และกระตุ้นให้อดทน”​